Ambrose Bierce es una de las figuras clave en la literatura estadounidense del siglo XIX, a pesar de no ser demasiado conocido por el gran público. Nacido en Ohio en 1842, se alistó en el ejército y combatió en la Guerra Civil Americana. Tras licenciarse con varias heridas de guerra, se introdujo en el mundo del periodismo, convirtiéndose en colaborador del grupo editorial del magnate Hearst.Comenzó así a escribir relatos, generalmente de carácter sombrío o tono irónico, que le han granjeado comparaciones con los grandes del género, como Poe o Hawthorne. Sin embargo, su obra más conocida es El diccionario del diablo, una genial compilación de definiciones mordaces y cínicas de términos cotidianos (p. ej., Elector, el que goza del sagrado privilegio de votar a un candidato que eligieron otros).
Pero lo más curioso de este personaje fue cómo acabó su vida. En 1913, ya septuagenario, decidió ir a visitar los lugares que fueron escenario de las batallas de la Guerra Civil. De ahí pasó a México y se unió al ejército revolucionario de Pancho Villa en calidad de observador. La última noticia que se tuvo de él fue el 26 de diciembre de ese mismo año, cuando envió una carta a un amigo suyo. Se cree que lo fusilaron en el sitio de Ojinaga, por referencias a un "gringo viejo" en documentos de la época. Su desaparición fue novelada por Carlos Fuentes y llevada al cine con Jane Fonda y Gregory Peck, bajo el título de Viejo Gringo.
Un ingenioso escritor cuyo evocador romanticismo se refleja en la carta que escribió a una de sus familiares antes de partir a México:
«(...) Adiós — si oyes que he sido colocado contra un muro de piedra mexicano y me han fusilado hasta convertirme en harapos, por favor, entiende que yo pienso que esa es una manera muy buena de salir de esta vida. Supera a la ancianidad, a la enfermedad, o a la caída por las escaleras de la bodega. Ser un gringo en México — ¡ah, eso sí es eutanasia! (...)»
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