domingo, 31 de mayo de 2009

Brevísima Historia de la Astronomía (I)


A partir de hoy voy a ir publicando cada domingo por entregas una breve introducción a la Historia de la Astronomía que escribí hace uno o dos meses para una asignatura de libre configuración. Procuré ser lo más divulgativo posible, así que no os preocupéis si no tenéis muchas nociones de Astronomía (tampoco yo las tenía hasta hace poco). Tengo que agradecer a Juan Antonio la idea y el conciso título, inspirado por el resumen de la Historia del tiempo de Stephen Hawking. En fin, espero que os guste.

Desde el principio de los tiempos, el hombre se ha preocupado por los movimientos de los astros. Cuando nuestros ancestros tuvieron resuelto el problema de la supervivencia, dedicaron un tiempo a preguntarse quién habría colocado todos esos puntitos en el cielo. Surgieron entonces los cultos y ritos religiosos como respuesta a lo desconocido, y se comenzaron a observar esas figuras celestes con la esperanza de obtener alguna respuesta divina. El Sol se reveló como un indicador del paso del tiempo: ahora podía identificarse cada estación, lo que permitía controlar las migraciones animales y las épocas de recolección. Prueba de estas inquietudes celestes son monumentos megalíticos como los de Newgrange o Stonehenge, presumiblemente construidos en base a los movimientos de los astros aunque con una finalidad más bien religiosa.

Cuando surgieron las primeras civilizaciones alrededor de los grandes ríos, se perfeccionaron las técnicas de observación. Así, los babilonios, establecidos junto al Tigris y el Éufrates, eran pacientes observadores que anotaban escrupulosamente todos los movimientos de los astros en tablillas de barro, utilizando un sistema sexagesimal bastante avanzado. El fin de esto era principalmente la búsqueda de presagios celestes que indicasen directrices a sus soberanos. En Egipto, con Ra, el dios del Sol, como máxima divinidad, la astronomía también era una herramienta importante para conocer las crecidas del Nilo, estrechamente relacionadas con la agricultura por la arcilla fértil que dejaba el río en su receso.

sábado, 30 de mayo de 2009

El Salón del Cómic en Babelia

Extenso reportaje dedica Babelia, el suplemento cultural de El País, al Salón del Cómic de Barcelona, que se inauguró ayer. En él repasan muchas de las novedades que se han publicado últimamente. Especialmente goloso me ha parecido el Catálogo de novedades ACME, un cómic rompedor en el que Chris Ware recopila parte de la obra que ha creado en los últimos quince años, exprimiendo el lenguaje gráfico hasta sus límites en una más que cuidada edición.

viernes, 29 de mayo de 2009

Patafísica

Curioso movimiento cultural descubrí el otro día, buscando cosas acerca de Boris Vian. Se trata de la patafísica, corriente cercana al surrealismo creada en Francia a mediados del siglo pasado. Está dedicada "al estudio de las soluciones imaginarias y de las leyes que regulan las excepciones", empleando el lenguaje científico como motor de crítica social y descubrimiento de nuevas vías literarias, todo invocando al absurdo, como buen movimiento surrealista.

El origen de este término está en Alfred Jarry, dramaturgo y poeta francés de finales del siglo XIX, una de cuyas obras se titula "Gestas y opiniones del doctor Faustroll, patafísico". En ella sienta las bases de esta disparatada ciencia que fue luego retomada en París, dónde el 11 de mayo de 1949 se creó el Colegio de Patafísica, contraponiéndose irónicamente a las academias de artes y ciencias francesas.

La historia de esta institución está llena de genialidades. Tienen su propio calendario, cuyos meses, días y festividades se corresponden a diferentes elementos de la obra de Alfred Jarry. En los años 70 comenzó un "Período de Ocultación", que acabó en el 2000 con la celebración de una exposición de "Agujeros, nadas y espejismos" que, por supuesto, nadie fue capaz de encontrar. Sus miembros más influyentes han sido y son Boris Vian, Joan Miró, Umberto Eco o Fernando Arrabal. Un movimiento peculiar del que podéis encontrar más datos en Wikipedia.

jueves, 28 de mayo de 2009

60 años de 1984

Hace 60 años, en junio, se publicaba por primera vez 1984, posiblemente la distopía literaria más conocida de la historia. Con motivo de esto, el periódico gratuito 20 minutos dedica una página a hablar sobre la famosa novela de Orwell. Aunque no es un diario al que profese mucha simpatía, posiblemente por su publicidad abusiva y su gusto por cotilleos, sucesos y frivolidades, hay que reconocer que a veces incluyen algún apunte cultural interesante. El breve reportaje viene acompañado de una lista de autores distópicos muy bien seleccionada, con el dramaturgo Alfred Jarry incluido. A pesar de los 60 años que han pasado, la novela ha demostrado estar más allá del paso del tiempo, y sus páginas encierran algunas ideas sobre el posible desarrollo de la sociedad que aún hacen estremecerse a cualquiera.

miércoles, 27 de mayo de 2009

2112


Hoy he decidido hablar sobre mi última obsesión musical, Rush, una banda canadiense de los 70 con un estilo bastante peculiar. En 1976 sacaron al mercado un álbum magnífico, 2112, a medio camino entre el heavy metal y el rock progresivo. En este disco, los canadienses se sacudieron los prejuicios impuestos por un público muy polarizado, amante de los géneros encorsetados. Así, terminaron haciendo lo que les apeteció, sin importarles el éxito alcanzado, que no fue poco.

2112 se abre con una épica canción homónima de 20 minutos en la que la voz de Geddy Lee varía desde un tono casi susurrante hasta convertirse en un penetrante aullido heavy. Y es que en este corte, compuesto de siete partes, se mezclan las melodías suaves de órgano con potentes riffs de guitarra. La letra, compuesta por el batería Neal Peart, está muy inspirada en el pensamiento de Ayn Rand, filósofa y escritora de origen ruso que proclamaba que el individuo debe seguir su propio camino, idea que podría aplicarse al disco en conjunto. Ambientada en el futuro (Federación Solar incluida), narra la historia de un hombre que revoluciona la música rebelándose en contra del sistema, personificado por los sacerdotes del templo de Syrinx.

A este magnífico comienzo le siguen A Passage To Bangkok, canción de viajes con influencia oriental, y The Twiligth Zone, cuya letra podría ser un presagio de la película Stalker, rodada por Tarkovski en 1979. Cierran el disco dos temas más cercanos al hard rock, Lessons y Something for Nothing, entre los cuales se intercala la emotiva Tears, que parece sacada de un álbum de King Crimson. En definitiva, un disco maravilloso que exploró en su momento nuevas áreas musicales y que ha envejecido muy bien con los años.

lunes, 25 de mayo de 2009

Una filmoteca en Internet

Cierto es que la piratería causa bastante daño a la industria del cine, pero en estos casos hay que distinguir entre dos ámbitos muy diferenciados: el pirateo de películas recién estrenadas y, por tanto, con grandes beneficios potenciales, y el material para cinéfilos. Y es que muchas veces, a los que verdaderamente nos gusta el cine, fuera de las palomitas y los efectos especiales, nos cuesta encontrar muchas películas porque ya no se reeditan.

Ahí entra en juego Cultivadores de Culto, un magnífico foro en el que la gente cuelga películas de todos los tiempos, muchas seleccionadas con un gusto exquisito. Entre otras cosas tienen un post en el que intentan recopilar todas las obras que aparecen en el famoso libro 1001 películas que hay que ver antes de morir. Simplemente hay que registrarse y ya podrás descargar y participar en los foros. Una más de las posibilidades que ofrece Internet para la difusión de la cultura.

domingo, 24 de mayo de 2009

Boris Vian más vivo que nunca


Este año se celebra el 50º aniversario de la muerte de Boris Vian, el polifacético músico, escritor, dramaturgo e ingeniero francés. Irónicamente, se encontraba viendo el preestreno de una película basada en una de sus obras, Escupiré sobre vuestra tumba, genial novela negra muy denostada cuando se publicó por ser considerada pornográfica, cuando le sobrevino un ataque fruto de las dolencias cardíacas con las que lidiaba desde hacía tiempo.

Sus novelas son pequeñas joyas soeces y satíricas, con un cierto punto surrealista, gestadas entre las fiestas y tertulias del parisino barrio de Saint-Germain-des-Près. Pero lo suyo más que la literatura era la música. Tocaba la trompeta en un grupo de jazz y compuso no pocas canciones.

Ahora, con motivo de este aniversario, se le rinde homenaje a un genio tan poco apreciado por el grueso de sus contemporáneos que nos dejó con tan solo 39 años. Se está grabando un disco homenaje en el que participa la mismísima Carla Bruni, sus obras teatrales se representan por toda Francia y la editorial Gallimard recopilará el año que viene sus obras en una colección. Una buena oportunidad de retomar o conocer a Vian.

(Vía El País)

lunes, 18 de mayo de 2009

Tablas no tan periódicas


Una de las características de Internet es que la información llega casi simultáneamente a millones de personas, lo que hace que cuando surge un fenómeno éste sea versionado hasta la saciedad. Esto ha ocurrido con las numerosas adaptaciones de la Tabla Periódica de los elementos, cada una con un leitmotiv característico. Por ejemplo, tenemos tablas de los superhéroes (aquí tenéis el listado de los "elementos"), de las tipografías, de los dibujos animados, de los personajes de videojuegos o incluso de los de la saga Final Fantasy. En ellas se relaciona el nombre de los elementos (tierras raras incluidas) con el de los diferentes motivos que la componen. Sin embargo, las que a mí más me han gustado son las que no se ajustan a la tabla de Mendeleiev, como la de controles de videoconsolas (imagen de arriba) o la de Internet, que clasifica por grupos los principales tipos de web.

domingo, 17 de mayo de 2009

Tarkovski y la fotografía

Hasta el 31 de mayo estarán expuestas en A Coruña unas 80 fotografías polaroid del gran cineasta ruso Andrei Tarkovski antes de ser trasladadas definitivamente a un museo de Moscú. Parece una oportunidad única de acercarse a este genio atormentado por otra vía distinta a la de sus poéticas películas, cuya excelente fotografía presagia la calidad de esta exposición. Más información en El País.

sábado, 16 de mayo de 2009

KaBlam! : Prometheus y Bob

Hoy me ha entrado la vena nostálgica y me he acordado de KaBlam!, un espacio animado del canal Nickelodeon. Las series que se emitían en él eran algo más que dibujos animados, ya que todas estaban hechas con alguna técnica original, como el stop-motion con plastilina o la animación de recortes de periódico. Todo con un toque irónico difícil de captar por los más pequeños.

Una de las series más destacadas era la de Prometheus y Bob, dónde cada episodio es un vídeo de alto secreto grabado hace 900000 años por un alienígena que intenta educar a un cavernícola. Los sketches son breves, basados en la mímica, con situaciones hilarantes derivadas del choque entre dos mentes tan distintas. Aquí os dejo un episodio en el que Prometheus intenta enseñar a Bob a usar el servicio. Que lo disfrutéis.

jueves, 14 de mayo de 2009

Paranoia Agent


El mundo del anime es muy complejo y variado, a pesar de que a la gente que no está en contacto con él pueda parecerle lo contrario. Así, dentro de este nombre se engloban desde series infantiles destinadas a hacer ebullir las hormonas de los inocentes chiquillos con más de un centenar de episodios repletos de combates, hasta maravillas adultas con personajes profundamente elaborados, utilizándose la animación para reflejar las obsesiones de los autores de una forma que con imágenes reales sería inviable.

Paranoia Agent es una de estas últimas. A través de sus trece capítulos, sumerge al espectador en las neuras de los habitantes de una gran ciudad como Tokyo. Comienza con la aparición de El Chico del Bate, que parece agredir a la gente que se siente desesperada y a la cual iremos conociendo conforme se desarrolla la serie: un niño obsesionado con ser el número uno, una chica con trastorno bipolar que trabaja en la universidad durante el día y se prostituye por la noche, un chaval obsesionado con los juegos de rol... La serie puede parecer rara a partir de cierto punto, y se hace difícil discernir entre realidad y ficción. Esto no es más que un reflejo de cómo se sienten sus protagonistas, una forma de mostrar sus miedos otorgándoles entidad física. Los problemas personales son fusionados con la psique colectiva, sólo para darnos cuenta de que todos tenemos nuestro lado oscuro, nuestras obsesiones que somos incapaces de superar y ante lo cual el desarrollo social no parece de mucha ayuda. De hecho, en Paranoia Agent se hace una mordaz crítica a la sociedad consumista, encarnada en la figura de Maromi, un entrañable peluche rosa que está presente en todas partes.

Todo esto va acompañado de ciertos detalles originales, como por ejemplo el hecho de que el nombre de cada capítulo aparezca escrito durante el mismo en alguna valla publicitaria o que el avance del siguiente episodio se haga a través de un "sueño premonitorio" en verso. Una delicia de serie, que hace reflexionar sobre la flaqueza de nuestras mentes.

miércoles, 13 de mayo de 2009

Up



Muy buena pinta tiene la nueva película de Pixar, que ha inaugurado hoy el festival de Cannes. La primera película de animación y en 3D que abre la distinguida gala francesa ha recibido críticas muy positivas. La historia la protagoniza un quijotesco abuelete decidido a salir de la monotonía equipando su casa con miles de globos y lanzándola al cielo. Está dirigida por el equipo de John Lasseter, que ya se encargó de la genial Toy Story. Habrá que esperar a que la estrenen en España. Aquí os dejo el tráiler promocional en español, y podréis encontrar más información en El País y El Mundo.

martes, 12 de mayo de 2009

Manhattan desde el cielo


Maravillosa la visión de Nueva York desde el aire en esta intuitiva aplicación online formada por diferentes fotografías de la ciudad. Podemos desplazarnos por la Gran Manzana al ritmo de una relajante música e identificar todos sus rascacielos. Un agradable paseo.

jueves, 7 de mayo de 2009

Visiones del Hubble


El telescopio espacial Hubble fue puesto en órbita el 24 de abril de 1990. Desde entonces ha estado captando imágenes maravillosas del Universo que nos han permitido conocer un poco mejor nuestro lugar en él. Los cinco descubrimientos más importantes realizados con la ayuda del Hubble han sido recopilados con motivo de la instalación de una nueva cámara en el telescopio. La que encabeza el ranking es la que acompaña a este post, una fotografía centrada en un trocito pequeño de cielo en el que se adivinan multitud de galaxias, lo que da idea del inmenso tamaño del Universo. Si queréis más información, visitad Microsiervos, dónde he leído la noticia.

A pesar de tener un contacto tan débil con las otras galaxias, sólo a través de la luz que nos llega de ellas, hemos llegado a conocerlas muy bien, a base de paciencia y perseverancia y, por supuesto, gracias a su increíble tamaño y número. No deja de ser curioso cómo, sin embargo, es muchísimo más difícil estudiar los planetas de una estrella a unos 10 años luz que la configuración de Andrómeda, una galaxia a 2.5 millones de años luz. Y tampoco conocemos nuestro propio Sistema Solar en su totalidad, ya que, por ejemplo, no hemos observado la nube de Oort, una hipotética aglomeración de cometas y asteroides que rodea al Sistema y que, según se cree, es la fuente de los cometas de periodo largo. Todavía debe avanzarse mucho pero, ¿qué sería una ciencia sin una sola curiosidad que satisfacer?

miércoles, 6 de mayo de 2009

You Probably Won't Make It

Desde hace un tiempo, han ido apareciendo en Internet juegos con una dificultad, llamemosla, especial. Éstos requieren altas dosis de habilidad, ensayo y error y sobre todo, paciencia. Mucha paciencia. Sin embargo, esta actividad que puede llegar a ser considerada incluso de masoquista, en muchas ocasiones reporta un gran sentimiento de autosatisfacción al ver superado el punto en el que durante tanto tiempo habías fracasado una y otra vez.

El juego que nos ocupa, y que da nombre a la entrada, You Probably Won't Make It es uno de ellos. Con gráficos minimalistas y controles simples, es capaz de suponer un reto al más avezado de los jugadores.

Disfrutadlo.

domingo, 3 de mayo de 2009

Batman: El Regreso del Caballero Oscuro

Hace ya más de 20 años que se publicó El Regreso del Caballero Oscuro, la versión de Frank Miller sobre Batman. Y la verdad es que envejece estupendamente. Recuperando al Batman más oscuro y siniestro, Miller aportó cierta madurez a un género que, a pesar de su divertida inocencia, estaba comenzando a volverse un poco repetitivo. Junto con Watchmen (ambas salieron de forma casi simultánea) otorgó más personalidad a los superhéroes, revelando su lado más humano. El personaje de Frank Miller es un superhéroe colérico, con escasa moral pero con un firme sentido de la justicia, que hace plantear numerosas cuestiones. ¿Es lícito saltarse las leyes si con eso ayudas a mantener a raya a los delincuentes?

En esta historia, que ahora puede encontrarse en una magnífica edición integral, nos encontramos con un Bruce Wayne cincuentón retirado de la lucha contra el crimen pero agustiado ante la vileza presente en Gotham City. Una banda callejera, los Mutantes, está haciéndose con el control de todo, asustando a la población, lo que desata la furia de Batman y su vuelta a las calles. Por si fuera poco, reaparecen el Joker y Dos Caras, supuestamente rehabilitados.

La televisión se descubre como hilo conductor de la historia, intercalándose escenas de telediarios y tertulias sobre la legitimidad de Batman con las de lucha en las calles de Gotham. Y es en los episodios televisivos dónde se revela la fina ironía de Frank Miller, que presenta a unos gobernantes incompetentes y balbuceantes y a unos presentadores despreocupados, además de algún guiño a la realidad, como una parodia de David Letterman (David Endocrino), el famoso showman americano, o una isla que se llama Corto Maltés, en honor al personaje de Hugo Pratt.

También aparece Superman como un sicario del gobierno, un meapilas que se opone a las actuaciones urbanas de Batman en Gotham pero que aparece a lo largo del cómic colaborando en todas las guerras de Estados Unidos, aplastando a los ejércitos enemigos.

Todo este guión está realzado por el increíble dibujo de Miller, oscuro y sórdido, dónde hay que reconocer también el mérito de los colores de Lynn Varley. En definitiva, una gran obra, posiblemente de las mejores del género. Leedla, no os arrepentiréis.

sábado, 2 de mayo de 2009

Defend Your Castle


El otro día me acordé del mítico Defend Your Castle, un juego flash en el que tienes que defender un castillo de las ordas invasoras. Con el ratón deberás enviar volando a todos los monigotes que vienen a destruir tu fortaleza, haciendo que se estrellen contra el suelo. Conforme vas avanzando en la partida, que puede guardarse, los niveles son cada vez más difíciles, apareciendo gigantes o suicidas con cinturones de explosivos. Sin embargo, contarás con la inestimable ayuda de arqueros y magos, que podrás contratar para que se posicionen en las almenas, además de con mejoras y reparaciones para tu castillo. Y lo mejor es la estética, que parece hecha con el Paint. Un juego bastante adictivo que ya tiene desde hace unos meses una versión para Wii, que puede comprarse por Internet con el sistema de puntos de Nintendo.